从历届全运会和参加田径赛情况以及田径运动发展百年的历史来看，田径运动的发展大致可分为五个阶段。

第一阶段20世纪初期至40年代末期（1910-1948年）是田径运动的引进、初步开展和停滞不前的阶段。

第二阶段1949一1965年是田径运动迅速普及和提高的阶段。

第三阶段1966—1976年是田径运动遭受“”浩劫、运动水平显著下降阶段。

第四阶段1977—2000年是田径运动迅速发展，冲出亚洲，走向世界，向世界田径运动高峰攀登的阶段。

第五阶段2001年11月即21世纪初，广州第9届全运会田径赛是以刘翔开始引领田径运动发展、提高的新阶段。